Autor: Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs a Dana Cordell

Bez fosforu nelze vyrobit potravu, protože všechny rostliny a zvířata jej potřebují ke svému růstu.Zjednodušeně řečeno: pokud není fosfor, není život.Hnojiva na bázi fosforu – je to „P“ v hnojivu „NPK“ – se jako taková stala pro globální potravinový systém zásadní.

Většina fosforu pochází z neobnovitelných fosfátových hornin a nelze jej uměle syntetizovat.Všichni farmáři k němu proto potřebují přístup, ale 85 % zbývajícího vysoce kvalitního fosfátového kamene na světě je soustředěno pouze v pěti zemích (z nichž některé jsou „geopoliticky složité“): Maroko, Čína, Egypt, Alžírsko a Jižní Afrika.

Sedmdesát procent se nachází v samotném Maroku.Díky tomu je globální potravinový systém extrémně zranitelný vůči narušení dodávek fosforu, což může vést k náhlým cenovým skokům.Například v roce 2008 cena fosfátových hnojiv raketově vzrostla o 800 %.

Využití fosforu při výrobě potravin je přitom extrémně neefektivní, od dolu přes farmu až po vidličku.Odtéká ze zemědělské půdy do řek a jezer, znečišťuje vodu, která zase může zabíjet ryby a rostliny a činí vodu příliš toxickou na pití.

Jen ve Spojeném království se méně než polovina ze 174 000 tun dovezeného fosfátu skutečně produktivně používá k pěstování potravin, přičemž podobná účinnost fosforu byla měřena v celé EU.V důsledku toho byly planetární hranice ("bezpečný prostor" Země) pro množství fosforu proudícího do vodních systémů již dlouho překročeny.

Pokud zásadně nezměníme způsob, jakým používáme fosfor, způsobí jakékoli narušení dodávek globální potravinovou krizi, protože většina zemí je z velké části závislá na dovážených hnojivech.Chytřejší využívání fosforu, včetně používání více recyklovaného fosforu, by také pomohlo již tak namáhaným řekám a jezerům.

V současné době zažíváme třetí velký nárůst cen fosfátových hnojiv za posledních 50 let, a to díky pandemii COVID-19, Číně (největšímu vývozci) uvalujícím vývozní cla a Rusku (jeden z pěti největších výrobců) zakazujícím vývoz a poté invazi na Ukrajinu.Od začátku pandemie ceny hnojiv prudce vzrostly a v jednom okamžiku se během dvou let zčtyřnásobily.Stále jsou na nejvyšší úrovni od roku 2008.